En el vasto sector de la logística y de los sistemas de almacenamiento, por lo general se habla sobre cómo optimizar la logística desde el fabricante hacia el consumidor, siguiendo la cadena de suministro.
En un mercado globalizado, modelos de negocio basados en el comercio electrónico y un creciente interés tanto ético como económico por la gestión medioambiental y el desarrollo sostenible, la logística inversa está cobrando un creciente protagonismo, hasta el punto de que cada vez surgen más operadores logísticos especializados en logística inversa.
El comercio electrónico está siendo uno de los motores de la economía, con un crecimiento en cifras de negocio que, en Europa, se sitúa por encima del 15 % cada año, incluso durante los años de crisis. Las estimaciones auguran que este crecimiento continuará durante los próximos años.
El gran incremento del comercio electrónico se debe principalmente a modelos de negocio Business to Consumer (B2C), es decir, tiendas online de venta directa a los consumidores finales.
La legislación específica de protección de los consumidores del comercio electrónico garantiza el derecho a las devoluciones. Aunque las leyes varían de un país a otro, se ha establecido un período de libre devolución durante los 14 primeros días tras la recepción del producto por parte del consumidor. Pero en un mercado cada vez más competitivo, los vendedores más exitosos ofrecen mejores condiciones de envío y devolución como ventaja frente a sus competidores, con plazos de entrega cada vez más ajustados y con plazos de devolución muy superiores a los exigidos por ley.
Esto hace que la logística inversa, en lo relativo al manejo de devoluciones, cobre una vital importancia económica y estratégica. Además, una logística inversa eficiente influye directamente en la experiencia de los consumidores que se decantarán por aquellos vendedores que transmitan mayor seriedad y confianza. La logística inversa pasa a ser, por tanto, uno de los factores que más contribuyen a los activos intangibles de las marcas comerciales y de las identidades corporativas de los negocios de venta online.
La logística inversa, que desempeña un papel cada vez más relevante, es otra de las beneficiadas por los sistemas de almacenamiento automatizados. Estos sistemas permiten a los operarios de almacén optimizar las operaciones de manutención y dedicar más tiempo a tareas de logística inversa, todo ello con estanterías metálicas cuya automatización puede integrarse fácilmente con los sistemas WMS, ERP o cualquier software de gestión, manteniendo actualizado el control de stock.
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